El sistema de cañones conocido como la Barranca del Cobre o Cañón del Cobre no es un solo cañón: es un conjunto de seis barrancos que en total superan en longitud y profundidad al Grand Canyon de Arizona. La Sierra Tarahumara que las contiene es el hogar del pueblo rarámuri, conocidos en español como tarahumaras, famosos por su capacidad de correr distancias de 100 kilómetros en condiciones que agotan a cualquier atleta entrenado. Cruzar esta sierra en el tren Chihuahua-Pacífico, el Chepe, es una de las experiencias de viaje más extraordinarias de México.
El Ferrocarril Chihuahua-Pacífico: El Chepe
El Chepe recorre 653 kilómetros entre la ciudad de Chihuahua, en el norte del desierto, y Los Mochis, en la costa de Sinaloa. La ruta cruza 86 túneles y 37 puentes, asciende a más de 2,400 metros sobre el nivel del mar y desciende abruptamente hacia el mar. El viaje completo toma unas 16 horas.
Hay dos versiones del servicio: el Chepe Express, que hace paradas en las estaciones principales (Creel, Divisadero, El Fuerte) y el Chepe Regional, que para en todas las estaciones y cuesta menos. El Chepe Express cobra alrededor de $1,800 pesos por el trayecto completo en clase turista. Se puede comprar el boleto en la estación o en línea en la página de Ferromex.
La mayoría de los viajeros no hacen el recorrido completo de una vez sino que van bajando en estaciones clave y continuando al día siguiente o dos días después. Creel es la parada más popular.
Creel: Puerta de la Sierra Tarahumara
Creel es un pueblo de montaña a 2,338 metros de altitud, rodeado de bosques de pino y formaciones rocosas que parecen esculpidas por artistas abstractos. Es frío incluso en verano (llevar abrigo siempre) y el aire huele a resina y a tierra mojada.
Desde Creel se organizan excursiones a los valles de las Ranas, de los Hongos y de los Monjes, formaciones de piedra que la erosión ha convertido en siluetas reconocibles. Los tours en jeep o camioneta cuestan $400 a $600 pesos por persona para grupos de 6. También se puede rentar bicicleta por $200 pesos el día y explorar los alrededores por cuenta propia.
La Misión de San Ignacio de Arareco, a unos 8 kilómetros del centro de Creel, está junto al lago Arareco en una cuenca alta rodeada de pinos. Los rarámuri venden artesanías de madera tallada, canastas de pino y muñecos de tela en los alrededores. Los precios son justos y el dinero va directamente a las familias.
Divisadero y el Gran Mirador
La parada más dramática del Chepe es Divisadero, donde el tren se detiene unos 20 minutos y los pasajeros pueden bajar a ver el cañón desde el borde. El desnivel es de más de 1,800 metros hasta el fondo del barranco: el Río Urique serpentea allá abajo como un hilo plateado. Las mujeres rarámuri montan un mercadito en el andén durante cada parada del tren.
Hay un parque de aventura en Divisadero con tirolesas y recorridos en vagoneta sobre el cañón. La tirolesa más larga tiene más de 2 kilómetros y cuesta $1,200 pesos. El hotel Posada Barrancas, directamente sobre el borde del cañón, tiene habitaciones desde $2,500 pesos con vista al abismo desde la cama.
Batopilas: El Fondo del Cañón
Batopilas es un pueblo colonial aislado en el fondo del cañón del Fuerte, al que se llega por una carretera de terracería de 145 kilómetros desde Creel. El descenso tarda entre 4 y 5 horas en coche; hay servicio de camioneta colectiva desde Creel los lunes, miércoles y viernes por $200 pesos. En el fondo, la temperatura es 20 grados mayor que en Creel: de los 8 grados de la sierra a los 30 del cañón en un mismo día.
Batopilas fue una de las minas de plata más ricas del período colonial y republicano. Sus calles adoquinadas y sus casas coloniales en una brecha de tierra entre el río y los acantilados tienen algo de alucinatorio. Hotel Batopillas Lodge cuesta $1,200 pesos la noche.
Cuándo ir
El verano (julio-agosto) es temporada de lluvias en la sierra, con la vegetación en su punto más exuberante. Otoño (octubre-noviembre) tiene colores intensos y cielos despejados. El invierno puede tener nieve en Creel; el cañón en el fondo es cálido todo el año. Evita Semana Santa: es la temporada más masificada.
Hospedaje en Creel: $600 a $1,500 pesos en posadas y hoteles pequeños. En Divisadero: $2,000 a $4,000 con vista al cañón.
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