Río de Janeiro es una ciudad que provoca vértigo desde el primer momento. La combinación de montañas verdes, playas de arena blanca, bahías de aguas turquesas y una metrópoli de 6 millones de habitantes comprimida entre el océano y la selva atlántica crea uno de los paisajes urbanos más extraordinarios del planeta. Es también una ciudad de contrastes brutales, con favelas en los cerros y condominios de lujo en la costa, una desigualdad social visible que forma parte ineludible de entender Río.
Las playas: Ipanema, Copacabana y más
Copacabana es la playa más famosa del mundo: 4 kilómetros de arena blanca frente al Atlántico, el Palácio Copacabana Hotel (inaugurado en 1923) en un extremo y el Leme en el otro. Es ruidosa, colorida y nunca duerme —los puestos de caipiriña (aguardiente, limón y azúcar) están abiertos desde las 8 de la mañana. No es la más tranquila, pero su energía es inigualable.
Ipanema, la playa del barrio del mismo nombre, es más chic y menos turística. Aquí nació la bossa nova —la canción “Garota de Ipanema” de João Gilberto y Tom Jobim fue escrita mirando pasar a una joven de este barrio en 1962. La playa tiene postos (puestos numerados) que identifican territorios informales: el Posto 9 es el de la comunidad LGBTQ+, el Posto 10 el de las familias. Los fines de semana el Arpoador, la punta rocosa entre Copacabana e Ipanema, se llena de espectadores esperando el aplauso colectivo al atardecer.
Para alejarse de las masas, Prainha es la playa más salvaje del municipio (solo accesible en bus o coche) y Grumari es reserva ambiental con aguas limpias y poca gente.
Cristo Redentor y el Corcovado
El Cristo Redentor en el cerro del Corcovado es el símbolo más reconocible de Río y una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. La estatua de 30 metros de altura (38 contando el pedestal) fue inaugurada en 1931 y desde sus pies la vista de Río —la bahía, las lagunas, las playas, las favelas y el horizonte oceánico— es sobrecedora.
Se llega en tren de cremallera desde la estación del Cosme Velho (~$30 USD ida y vuelta), o en van por la carretera del Corcovado. Conviene ir temprano (abre a las 8 am) para evitar las nubes de la tarde y las colas. En días nublados la visita puede ser una decepción, así que vale la pena consultar el pronóstico.
El Pan de Azúcar
El Pão de Açúcar (Pan de Azúcar) en la Urca es quizás la vista más espectacular de Río. Se llega en teleférico en dos tramos —primero al morro da Urca y luego a la cima del Pan de Azúcar a 395 metros. Las vistas sobre la bahía de Guanabara, la playa de Botafogo y el Cristo son únicas, especialmente al atardecer cuando las luces de la ciudad empiezan a encenderse (~$25 USD).
Las favelas: realidad, turismo y respeto
Las favelas de Río albergan aproximadamente el 22% de la población de la ciudad. Rocinha, en la ladera entre São Conrado e Ipanema, es la más grande de Brasil con unas 70,000 personas. Santa Marta en Botafogo fue la primera favela “pacificada” del programa UPP (Unidades de Polícia Pacificadora) en 2008.
El turismo en favelas es un debate con múltiples ángulos. Las visitas organizadas con guías locales que viven en las favelas (como los de Favela Tour o Be a Local) redistribuyen dinero en la comunidad y ofrecen una perspectiva real lejos del voyeurismo. Ir solo sin conocimiento previo no es recomendable. Lo que sí es recomendable para cualquier visitante: comer en bares locales en la entrada de Santa Marta o Vidigal (favela con vistas a Ipanema), donde la comida casera cuesta una fracción de lo que sale en Ipanema.
El carnaval de Río
El carnaval de Río es el más famoso del mundo y también el más mal entendido por los turistas. Hay dos carnavales en realidad: el del Sambódromo y el de la calle.
El Sambódromo (diseñado por Oscar Niemeyer) es el desfile oficial de las escuelas de samba, donde cada año compiten unas 12 escuelas de la categoría especial en noches que van desde las 9 pm hasta el amanecer. Las entradas cuestan entre $30 y $300 USD según la ubicación y la noche. Es un espectáculo audiovisual monumental, aunque las gradas populares son las más divertidas (más ruidosas, más calurosas, más carnaval).
Pero el carnaval de la calle —los blocos— es donde está la fiesta de verdad. Más de 500 blocos recorren los barrios de Río durante las dos semanas previas y el propio carnaval: Cordão da Bola Preta (el más grande, con 2 millones de asistentes), Sargento Pimenta (tributo a los Beatles) o Simpatia É Quase Amor en Ipanema. Son gratuitos, populares y auténticos.
Gastronomía carioca
La cocina carioca mezcla influencias africanas, portuguesas e indígenas. El prato feito (PF) es el menú del día más democrático de Brasil: arroz, feijão (frijoles), carne, ensalada y a veces farofa por entre 15 y 30 BRL (~$3-6 USD). La feijoada es el plato nacional —guiso de frijoles negros con carnes de cerdo— y se come los sábados en casas y restaurantes de todo el país.
En el barrio de Santa Teresa (el barrio bohemio en el cerro) están algunos de los mejores restaurantes de autor: Aprazível es referencia de cocina brasileña contemporánea con vista al Cristo desde las mesas de la terraza (~$40-60 USD por persona). En Lapa, el barrio de la samba y la vida nocturna, se come churrasquinho (pinchito de carne) en los puestos callejeros mientras suena el forró o el pagode.
Transporte en Río
El metro de Río tiene 3 líneas y conecta bien el Centro, Ipanema, Copacabana y Barra da Tijuca (1ª línea extendida para los Juegos Olímpicos 2016). El billete cuesta ~$1.30 USD. Los buses son más baratos pero más confusos para quién no conoce la ciudad. Uber funciona bien y es relativamente barato para los estándares turísticos. Caminar entre Ipanema y Copacabana es la opción más agradable.
Seguridad en Río
Río tiene problemas de seguridad reales, pero la mayoría de las zonas turísticas son relativamente seguras durante el día. Las recomendaciones básicas incluyen no exhibir smartphones ni cámaras costosas en calles poco concurridas, evitar las playas de noche, no resistirse en caso de arrebato y no llevar más efectivo del necesario. Las playas de Copacabana e Ipanema de día son mucho más seguras de lo que la reputación de la ciudad sugiere.
Mejor época para visitar
El carnaval (enero-febrero) es imprescindible si el objetivo es vivir la ciudad en su momento más intenso, pero los precios se triplican y se necesita reservar con meses de antelación. Para evitar multitudes y lluvias, los meses de mayo, junio y julio son los más tranquilos, con clima agradable de 23-28°C.
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