Las guías de viaje a Japón tienden a caer en uno de dos extremos: el libro de fotografías de templos de Kyoto o el manual técnico de cómo usar el sistema de trenes. Esta no es ninguna de las dos. Es la lista de cosas que nadie te dice y que hacen la diferencia entre el viaje que planeaste y el que realmente tuviste.
El jet lag en Japón es diferente
Japón tiene entre 14 y 16 horas de diferencia con México dependiendo del horario de verano. Es uno de los jet lags más severos del mundo. Lo que nadie te dice: el jet lag Europa-México se resuelve en 2-3 días. El jet lag México-Japón tarda 5-7 días en resolverse completamente.
La estrategia que funciona: no resistas la primera noche. Si llegas de día, aguanta hasta las 9-10 PM hora local y duerme. Si llegas de noche, duerme normal. En los primeros días planifica actividades que no requieran estar al 100%: caminar por parques, explorar barrios sin agenda, comer. Guarda los museos y actividades que requieren concentración para el día 4-5 cuando ya estás aclimatado.
El efectivo es más importante de lo que crees
Japón tiene fama de ser un país futurista pero muchos restaurantes, templos, fondas de mercado y tiendas pequeñas solo aceptan efectivo. No el 100%, pero suficiente como para que quedarte sin yenes sea un problema real.
Los cajeros del 7-Eleven y los de Japan Post aceptan tarjetas internacionales con chip. Los cajeros de bancos regulares japoneses muchas veces no. Identifica un 7-Eleven cerca de tu hotel y retira suficiente efectivo para dos días a la vez.
Presupuesto diario en efectivo recomendado: 10,000-15,000 yenes por persona (900-1,350 pesos MXN aproximadamente al cambio actual).
La regla de los zapatos
Los japoneses se quitan los zapatos al entrar a casas, muchos restaurantes tradicionales (los que tienen tatami), templos y algunos hostales. Esto no es decorativo: es funcional y obligatorio. El aviso de que debes quitarte los zapatos puede ser un cartel pequeño en japonés que no entenderás, o simplemente la fila de zapatos en la entrada.
Regla práctica: si ves zapatos apilados en la entrada, quítate los tuyos. Usa calcetines sin agujeros durante todo el viaje.
Comer en Japón sin gastar lo que gastaste en el vuelo
Los restaurantes del aeropuerto de Tokio, los del área turística de Shibuya y los de Kyoto cerca de los templos cuestan entre 2,000 y 5,000 yenes por persona. Los mismos platos en el mercado de Nishiki en Kyoto o en cualquier ramen shop de barrio cuestan 800-1,500 yenes.
Dónde come la gente de Japón:
- Ramen shops de barrio: 800-1,200 yenes
- Conveyor belt sushi (kaiten-zushi): 1,200-2,000 yenes para llenarte
- Bento en supermercado o convenience store: 500-900 yenes
- Gyudon (bol de carne de res): cadenas Yoshinoya y Matsuya, 500-700 yenes
Los convenience stores japoneses —7-Eleven, FamilyMart, Lawson— tienen comida caliente de calidad real. No es comida de gasolinera. Es genuinamente buena.
El sistema de trenes se aprende en un día
El sistema de trenes de Japón parece intimidante pero tiene una lógica. La app Google Maps en modo tránsito da exactamente qué tren tomar, en qué plataforma, cuántas paradas y cuánto cuesta. Es tan preciso que se puede confiar ciegamente.
La IC Card (Suica o Pasmo) es la tarjeta recargable que funciona en todos los trenes y metro de Tokio, Osaka y Kyoto. Se compra en cualquier taquilla de JR con 500 yenes de depósito. Se recarga en máquinas. Sin ella, comprar boleto individual para cada viaje es lento y complicado.
El Japan Rail Pass vale la pena solo si planeas viajar entre ciudades en Shinkansen (bala). Para moverse dentro de Tokio o Osaka, la IC Card es suficiente.
Qué no hacer en Japón que en México es normal
- No hablar por teléfono en el tren (se puede escribir, no hablar)
- No comer caminando por la calle (sí se puede comer parado en el puesto donde compraste, no caminando)
- No dar propina (en Japón puede interpretarse como insulto)
- No tirar basura en la calle (los basureros públicos son raros, los japoneses cargan su basura hasta casa o la depositan en convenience stores)
Nada de esto te meterá en problemas graves si lo haces sin querer. Pero saberlo hace el viaje más fluido.
La temporada de cerezos: sobrevalorada y sobresaturada
El hanami (floración de cerezos) es real, hermoso y dura 2-3 semanas entre finales de marzo y principios de abril. También atrae millones de turistas y los precios de hospedaje se duplican o triplican durante esas semanas.
Si no te importa el hanami, viajar en mayo, septiembre u octubre tiene menos gente, precios más normales y clima igualmente bueno.
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