Isla Mujeres: cuando Cancún se pone demasiado
Cancún tiene lo suyo. Las fiestas, los hoteles todo incluido, la zona hotelera con sus playas impecables y sus amenidades de resort internacional. Pero cuando uno quiere algo diferente, algo más parecido al Caribe de las novelas — colores vivos, calles estrechas, pescadores al amanecer y el tiempo corriendo de otra manera — la respuesta está a 20 minutos en ferry: Isla Mujeres.
La isla tiene 7 km de largo y apenas 800 metros en su parte más ancha. Se puede recorrer de punta a punta en bicicleta o en golf cart — el transporte oficial no motorizado del lugar. Tiene unos 15,000 habitantes permanentes y un turismo que crece sin haber roto todavía el equilibrio entre lo auténtico y lo comercial, aunque cada año esa línea se estrecha.
Cómo llegar desde Cancún
Los ferrys salen del Puerto Juárez, a unos 20 minutos al norte de la Zona Hotelera de Cancún. La travesía dura 20-30 minutos. Hay dos operadoras principales: Ultramar y Magaña. Los ferrys salen prácticamente cada media hora durante el día, y el boleto cuesta alrededor de 150-180 pesos de ida.
Desde la Zona Hotelera también hay salida en barco desde el Playa Tortugas pier, pero es más caro (300+ pesos) y está orientado a tours.
Playa Norte: el paraíso en formato real
La Playa Norte, en el extremo norte de la isla, es consistentemente clasificada entre las mejores playas de México y de América. El agua es de un turquesa muy claro, tan poco profunda que puedes caminar 50 metros mar adentro y aún no te llega a la cintura. La arena es la del Caribe mexicano auténtico: blanca, fina, casi sin temperatura por la reflexión solar.
Las hamacas en el agua son el símbolo visual de la playa. La mayoría pertenecen a los restaurantes de la orilla (Buho’s, Na Balam, Poc-Na) que las ofrecen gratis para sus clientes o cobran un mínimo de consumo de 100-150 pesos.
El pueblo: colores y vida local
El centro del pueblo tiene calles de cemento de apenas cuatro metros de ancho, casas pintadas en turquesa, amarillo, rosa y verde, y una vida que se concentra en el Parque Principal y alrededor del muelle de pescadores.
Los golf carts son el vehículo oficial de la isla. Los rentadores cobran entre 250 y 400 pesos por hora o 800-1,200 pesos el día. Con un golf cart puedes llegar a todos los atractivos de la isla sin depender de transporte.
Punta Sur: el otro extremo de la isla
El Punta Sur es el punto más meridional de la isla y del México continental. Hay un faro, ruinas de un pequeño templo maya dedicado a Ixchel (diosa de la luna), y una escultura garden con trabajos de artistas locales. La entrada cuesta alrededor de 50 pesos.
El paisaje en Punta Sur es diferente a Playa Norte: acantilados bajos, agua más agitada, iguanas que se mueven entre las rocas. Es el otro Caribe, el menos fotogénico pero el más real.
Gastronomía: ceviche y mariscos en su estado más fresco
Isla Mujeres tiene mariscos extraordinarios por razones simples: los pescadores traen el producto directamente al muelle y los restaurantes lo sirven el mismo día.
- Ceviche de pulpo: el mejor de la isla, con limón, jitomate, cilantro y chile habanero.
- Langosta al ajo: cara pero excepcional. Los precios van de 350-600 pesos dependiendo del tamaño.
- Tacos de camarón: en los puestos del mercado municipal cuestan 30-40 pesos cada uno.
- Tiritas de pescado: pescado crudo marinado en limón con chile, versión similar al tiradito peruano pero con identidad caribeña.
Los restaurantes más económicos están en el mercado municipal y en las calles interiores del pueblo, no en el malecón donde los precios para turistas son el doble.
Actividades en el agua
Snorkel en MUSA: el Museo Subacuático de Arte tiene esculturas sumergidas que sirven como arrecife artificial. Los tours de snorkel salen desde la isla y cuestan 400-600 pesos por persona incluyendo guía y equipo.
Buceo: la isla tiene varios centros de buceo con rutas al arrecife Manchones y a otros puntos del Caribe. Un bautismo de buceo cuesta alrededor de 1,000-1,200 pesos.
Nado con tiburones ballena: de junio a septiembre, en aguas cercanas a Isla Mujeres, es posible nadar con tiburones ballena. Los tours salen desde la isla o desde Cancún y cuestan 1,800-2,500 pesos por persona.
Dónde hospedarse
La oferta hotelera de Isla Mujeres va desde hostales de 300 pesos la cama hasta boutique hotels de 2,000+ pesos la noche. El punto dulce está en los hoteles familiares del centro (600-1,000 pesos la doble) que suelen tener terraza o patio y están a cinco minutos de la Playa Norte caminando.
Cuándo ir
La mejor temporada es noviembre-mayo (temporada seca). Julio-agosto es temporada alta y los precios suben un 30-50%. Junio-octubre es temporada de huracanes, con mayor probabilidad de lluvia y mar agitado aunque los precios son más bajos.
Isla Mujeres es uno de esos lugares donde uno planea quedarse dos noches y termina quedándose cinco. La culpa es de la Playa Norte y del ceviche.
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